देवावरील श्रद्धेनेच संकटावर मात
मुंबईच्या व्हीजेटीआयमधून 1982 मध्ये मेकॅनिकल इंजिनिअरिंगची डिग्री प्राप्त केल्यानंतर उच्च शिक्षणासाठी परदेशात जायचा विचार घोळत होता. परंतु खर्चाचा प्रश्न उभा होताच. वडील वकिली व्यवसायात. आई-वडिलांनी अपार कष्ट करून बी. ई.पर्यंतचे शिक्षण व्यवस्थित पार पाडून दिल्याने त्यांच्याकडे उच्च शिक्षणाचाही अपार खर्च मागणे घरच्या परिस्थितीमुळे शक्य नव्हते. शैक्षणिक गुणवत्तेमुळे नोकरीची संधीही उभी होती. तेव्हा ताबडतोब नोकरी धरली. सहा महिन्यांतच दुबईला जाण्याची संधीही मिळाली. तिथे आलेला एक अनुभव खटकला. माझ्याएवढेच शिक्षण असलेल्या इंजिनिअर्सना केवळ अमेरिकन किंवा ब्रिटिश डिग्री होती, म्हणून तिप्पट पगार होता. मग ठरवले, की अशी पदवी मिळवायचीच. दोन वर्षे आखाती देशात काम करून एका वेळेच्या विमानाचे भाडे व एका सेमिस्टरपुरते पैसे वाचवून अमेरिकेतील ओकलाहोमा येथील युनिव्हर्सिटीमध्ये येऊन धडकलो. निघताना अमेरिकेत स्थायिक असलेल्या परिचित व्यक्तीने उद्गारलेले शब्द कानात घोळत होतेच.... "वेळी कपबश्या, भांडी विसळून किंवा पिझ्झा शॉपमध्ये काम करण्याची तयारी असेल तरच हे धाडस कर!' त्या भीतीने म्हणा, की नामुष्की पदरात येऊ नये म्हणून आटोकाट प्रयत्न करणे हा एकमेव मार्ग डोळ्यासमोर दिसू लागला. कॉलेज सुरू झाल्यावर दुसऱ्याच दिवशी कुटुंबाचा आधारस्तंभ असलेल्या मोठ्या भावाच्या निधनाची बातमी पचवणे व पैशाअभावी परत जाऊ न शकणे, या गोष्टी मनावर विलक्षण आघात करून गेल्या. दुसऱ्या देशात, दुसऱ्या भाषेत, अपरंपार थंडीत, मायेची व आप्तजनांची ऊब नसताना, वेळी-अवेळी न आवडणारे पदार्थ खाऊन किंवा उपाशी राहूनदेखील केवळ अभ्यासाचे ध्येय डोळ्यासमोर ठेवल्याने आणि देवावरील व आई-वडिलांवरील श्रद्धाच या सगळ्या संकटांवर मात करू शकली. कडक थंडीमध्ये व सवय नसलेल्या बर्फावर सपशेल पाय घसरून पडल्याच्या आठवणी आजही मनात ताज्या आहेत. शेवटची बस चुकल्यावर थंडी-बर्फात लायब्ररीतून घरी एक-दीड मैल चालत जाण्याची सवयच झाली होती. या सगळ्या जिद्दीमुळे व कष्ट व मार्क्स बघून सेमिस्टर संपायच्या दोन महिने आधीच माझ्या प्रोफेसरने स्कॉलरशिप देऊ केली तेव्हा आनंदाला सीमा नव्हती.
उच्च शिक्षणापाठोपाठ साहजिकच नोकरीच्या मोठ्या संधी चालत आल्या. या संधी स्वीकारतानाच स्वतःच्या व्यवसायाची संकल्पना घट्ट होत होती. फायदेशीर गुंतवणूक करण्याचा सल्ला देणारी स्वतंत्र कंपनी अमेरिकेत पिट्सबर्गमध्ये सुरू केली. आज अनेक प्रथितयश व मान्यवर व्यक्तींचा, तसेच संस्थांचा आर्थिक सल्लागार म्हणून कामगिरी पार पाडत असतानाच पुण्यातील नवम, आपले घर, जीवनज्योत इत्यादी संस्था व दापोलीतील श्री साईमहाराज ट्रस्ट या धर्मादाय संस्था, तसेच अमेरिकेतील कित्येक चॅरिटेबल संस्थांना आर्थिक मदत करून सामाजिक कार्यातदेखील सहभागी होतो आहे. अशाच एका अमेरिकेतील मान्यवर सामाजिक संस्थेने बृहन् महाराष्ट्र मंडळ, अमेरिका याचे अध्यक्षपद भूषविण्याचा मानही मिळाला.
('आकाशभरारी' मालिकेतील यापूर्वीचे भाग वाचण्यासाठी 'ई सकाळ'च्या सर्च बॉक्समध्ये टाईप करा akashbharari)