Vrushal Karmarkar
समुद्रमार्गे भारताचा शोध लावणारा पहिला युरोपियन कोण होता असे विचारले असता उत्तर आहे वास्को द गामा. पण हे चुकीचे आहे.
समुद्र प्रवास करणाऱ्या या पोर्तुगीज खलाशाला भारताचा रस्ता दाखवणारा एक गुजराती होता. यामागे एक मोठी गोष्ट लपलेली आहे. ही कहाणी कोची येथील आयएनएस द्रोणाचार्य येथील नौदल संग्रहालयात आहे.
हा गुजराती व्यापारी आफ्रिकेतील मालिंदी बंदरावर वास्को द गामाला भेटला. कांजीने वास्को द गामाला केवळ भारतात मार्गदर्शन केले नाही तर त्याला भारतात येण्यासाठी रस्ता दाखवला होता.
जुलै १४९७ मध्ये वास्को समुद्र प्रवासाला निघाला होता. ८ जुलै १४९७ रोजी, वास्को द गामा ४ जहाजे आणि १७० खलाशांसह पोर्तुगालमधील लिस्बन येथून समुद्र प्रवासाला निघाला.
वाटेत अरब आणि आफ्रिकन व्यापाऱ्यांना भेटून तो २२ एप्रिल १४९८ रोजी पूर्व आफ्रिकेतील मालिंदी बंदरावर पोहोचला. येथे त्याची भेट कच्छी व्यापारी कांजी मालमशी झाली.
कांजी भाई नियमितपणे समुद्रमार्गे आफ्रिकेत प्रवास करत असत. २० मे १४९८ रोजी तो गामाला कालिकत बंदरात घेऊन आला. जगभरातील गुजराती लोकांची प्रतिमा एका व्यापाऱ्याची आहे.
गुजराती व्यापारी वर्षानुवर्षे समुद्री मार्गाने आफ्रिका आणि जगातील इतर देशांशी व्यापार करत आहेत. झांझिबार आणि मोझांबिक सारखे आफ्रिकन प्रदेश गुजरातसारखेच होते.
लवंग आणि काळी मिरी यांचा व्यापार होत असे. कांजीभाई मालम हे देखील कच्छमधील असेच एक व्यापारी होते. जे नियमितपणे लवंग आणि काळी मिरी यांचा व्यापार करत असत.
याशिवाय ते सोने, हस्तिदंत आणि कापडाचाही व्यापार करत असत. भारत-युरोप व्यापार जमिनीच्या मार्गाने होत असे. पण अरबांनी इस्तंबूलजवळील मार्ग बंद केला.
त्यामुळे युरोपीय लोकांना दुसऱ्या मार्गाची आवश्यकता भासू लागली. अनेक युरोपीय लोक भारताकडे जाणारा समुद्री मार्ग शोधण्यासाठी निघाले.
वास्को द गामा यात यशस्वी झाला. तो आफ्रिकेतील मालिंदी बंदरावर कांजी मालमशी भेटला. अशाप्रकारे तो २० मे १४९८ रोजी कालिकत बंदरात पोहोचला.
इतिहासकार मकरंद मेहता यांनी स्पष्ट केले की, कांजी मालम हे एक समुद्रशास्त्रज्ञ होते. ज्यांना सागरी पर्यावरणाचे चांगले ज्ञान होते. त्यांनीच वास्को द गामाला कालिकतला नेले होते.
जनतेचं घर उजळवण्यासाठी स्वत:चे दागिने विकणारा भारतातील अब्जाधीश 'महाराजा'