मानवरहित ड्रोन युद्ध पद्धती, ज्यामध्ये दूरस्थपणे नियंत्रित किंवा स्वायत्त विमाने लष्करी कारवायांसाठी वापरली जातात. त्यांचा प्रवास हा केवळ निरीक्षणापासून ते आज लक्ष्यांवर हल्ले करण्यापर्यंत विकसित झाला आहे. १९९९ मध्ये कोसोव्हो युद्धात नाटोने सर्बियन धोरणात्मक स्थिती ओळखण्यासाठी ड्रोनचा वापर केला होता. ११ सप्टेंबर २००१च्या हल्ल्यानंतर अमेरिकेने ड्रोनचा वापर वाढवला. त्यात २०१० ते २०२० दरम्यान अफगाणिस्तानमध्ये १४ हजार ड्रोन हल्ले केले गेले. पेंटागॉनच्या अंदाजानुसार २०३५ पर्यंत अमेरिकन वायुसेनेची ७० टक्के विमाने ही दूरस्थपणे पायलट केलेली असतील, जे या प्रणालींचे भविष्यातील महत्त्व दर्शवते.
या विकासामुळे संघर्षाच्या स्वरूपातही बदल झाला आहे, ज्यामुळे अधिक शक्तिशाली देशांना बिगर-राज्य घटक आणि लहान राष्ट्रे आव्हान देऊ शकतात. लहान, हल्ला-क्षमता असलेल्या ड्रोन्सचा उदय याचे उदाहरण आहे, जे अलीकडील संघर्षात हल्ले विस्कळित करण्याची क्षमता दर्शवते.