एक चहावाला कसा बनला फुटबॉलचा देव?

- चंद्रकांत बोरुडे

फुटबॉल म्हटल्यावर दोन-तीन नावं आपल्याला हमखास आठवतात, ती म्हणजे ख्रिस्तियानो रोनाल्डो, लिओनेल मेस्सी, नेमार वगैरे अजून थोडे पाठीमागे गेले तर पेले आणि मॅराडोना. आणि त्यातले त्यात भारतातील फुटबॉल बद्दल बोलायचे झाल्यास कर्णधार सुनील छत्री व्यतिरिक्त कोणत्याही फुटबॉलपटूचे नाव आपल्याला माहिती आहे का हाही एक मोठा प्रश्न आहे. भारतात दुर्दैवाने जितके प्रेम एखाद्या क्रिकेटपटूला मिळते तितके ते फुटबॉल या संपूर्ण खेळालाही मिळत नाही. भारतात क्रिकेटपटूंची अगदी देवा प्रमाणे पूजा केली जाते, त्याचे उदाहरण म्हणून क्रिकेटचा देव सचिन तेंडुलकर आणि महेंद्रसिंग धोनी यांची नावे घेता येतील. त्याचप्रमाणे फुटबॉल या खेळामध्येही ज्या खेळाडूला देवाचा दर्जा मिळाला, ते खेळाडू म्हणजे ब्राझीलचे महान फुटबॉलपटू पेले.

८१व्या वर्षात पदार्पण केलेल्या पेलेंवर नुकतीच मोठी शस्त्रक्रिया करण्यात आली, ज्यामुळे त्यांच्या तंदुरुस्तीबद्दल अनेक फुटबॉलप्रेमींकडून काळजी व्यक्त करण्यात येत होती. परंतु, लहानपणापासून संघर्षपूर्ण जिवन जगलेले पेले या गंभीर परिस्थितीवरही यशस्वीरीत्या मात करून बाहेर आले. त्यामुळे पेले हे नाव गेल्या काही आठवड्यात खूप चर्चेत आहे.