First Paralympic Winner : मुरलीकांत पेटकर सांगतायत अपंग खेळाडूंसमोरील आव्हाने

प्रशांत केणी, वरिष्ठ क्रीडा पत्रकार

भारताला १९५२मध्ये ऑलिम्पिक क्रीडा स्पर्धेत पहिले वैयक्तिक पदक (कांस्य) जिंकून देण्याचा मान जसा महाराष्ट्राच्या खाशाबा जाधव यांना जातो, तसा पॅरालिम्पिक क्रीडा स्पर्धेत पहिले पदकही (सुवर्ण) महाराष्ट्राच्याच सुपुत्राने मिळवले आहे. १९६५च्या पाकिस्तानविरुद्धच्या युद्धात जखमी झालेल्या मुरलीकांत पेटकर या सैनिकाने १९७२च्या पॅरालिम्पिकमध्ये जलतरणात हा पराक्रम गाजवला होता. आज ‘त्या’ यशाला पन्नास वर्षे उलटली तरीही अपंग व्यक्तीला क्रीडापटू म्हणून कारकीर्द घडवणे आव्हानात्मक असल्याची खंत पेटकर मांडतात.