एखाद्या प्रसिद्ध व्यक्तीच्या नावाने रस्ता, उद्यान, बस स्थानक किंवा रेल्वे स्थानकाचे नाव देणे म्हणजे त्यांच्या कार्याचा आणि योगदानाचा सन्मान करणे होय. पण, हा बहुमान पुरुषांनाच का दिला जातो? भारतातील जवळपास प्रत्येक शहर, गाव आणि अगदी परदेशातही महात्मा गांधींच्या नावाचा रस्ता आहे. एकट्या भारतात ६० हून अधिक रस्त्यांची नावे त्यांच्या नावावर आहेत.
पण एक-दोन प्रकरणे सोडली तर क्वचितच कोणत्याही रस्त्याची किंवा जागेला महिलांचे नाव दिले गेली आहेत. पूर्व रेल्वेनेही ही परंपरा दीर्घकाळ पाळली. आपल्या मातीच्या सुपुत्रांना आदरांजली वाहण्यासाठी स्थानकांना त्यांची नावे दिली जातात.
पण, 1958 मध्ये, थोडासा बदल करून, भारतीय रेल्वेने देशातील एका कन्येला श्रद्धांजली वाहण्याचे ठरवले आणि हावडा जिल्ह्यातील (पश्चिम बंगाल) एका स्टेशनचे नाव 'बेला नगर रेल्वे स्टेशन' असे ठेवले. असा सन्मान मिळवणाऱ्या बेला मित्रा या भारतीय इतिहासातील पहिल्या महिला ठरल्या.
1920 मध्ये कोडालिया येथील एका संपन्न कुटुंबात जन्मलेल्या बेला यांना बेला मित्रा, अमिता किंवा बेला बोस म्हणून ओळखले जात असे. त्यांचे वडील सुरेंद्र चंद्र बोस हे नेताजी सुभाषचंद्र बोस यांचे मोठे बंधू होते. बेला या प्रख्यात स्वातंत्र्यसैनिक 'नेताजी' यांच्या भाची होत्या.
बेला आणि त्यांची धाकटी बहीण इला बोस यांच्यासाठी नेताजी नेहमीच प्रेरणास्थान राहिले. नेताजींना 1941 मध्ये नजरकैदेत ठेवण्यात आले होते, तेव्हा त्यांच्या सुटकेत बेला यांची प्रमुख भूमिका होती. अगदी लहान वयातच बेलाने स्वतःला स्वातंत्र्यलढ्याशी जोडले. 1940 मध्ये, रामगढमधील काँग्रेस विधानसभा सोडून त्यांनी नेताजींसोबत जाण्याचा निर्णय घेतला.
जेव्हा इंडियन नॅशनल आर्मी (INA) ची स्थापना झाली तेव्हा त्यांनी 'झाशी राणी' ब्रिगेडची कमान सांभाळली. त्यांचे पती हरिदास मिश्रा हे देखील त्यांच्यासारखेच क्रांतिकारक होते. तो गुप्त सेवा सदस्य म्हणून INA मध्ये सामील झाला आणि नंतर त्याला गुप्तचर प्रमुख बनवण्यात आले.
INA च्या विशेष ऑपरेशन्सवर देखरेख करण्यासाठी बेलाला कलकत्त्याला पाठवण्यात आले. त्यांना राष्ट्रवादी गटाशी अंडर-द-रडार संवादाची जबाबदारी देण्यात आली. यापैकी एका ऑपरेशनमध्ये, INA ने पूर्व आशियापासून देशाच्या ईशान्य भागात भारतात गुप्त सेवा दल तैनात केले.
या कारवाईतील प्रमुख सदस्य हरिदासला ब्रिटिश सरकारने पकडले. त्यानंतर बेला यांनी या ऑपरेशनची कमान घेतली आणि यशस्वी करण्यात मोलाची भूमिका बजावली. तिने सदस्यांशी संवादाचे पर्यवेक्षण केले आणि त्यांची पोस्टिंग आणि निवास व्यवस्था देखील पाहिली. अनेक प्रमुख क्रांतिकारकांना सुरक्षित ठिकाणी पाठवण्यासाठी त्यांनी लग्नाचे दागिनेही विकले.
1944 मध्ये त्यांच्या मदतीने गुप्त प्रसारण सेवाही स्थापन करण्यात आली. त्यांनी रेडिओ ऑपरेटर आणि हेरांच्या टीमचे नेतृत्व केले ज्यांनी भारत आणि सिंगापूर दरम्यान गुप्त संचार स्थापित करण्यासाठी स्वतःचे ट्रान्समीटर आणि रिसीव्हर्स सेट केले. या चॅनलला सुमारे वर्षभर महत्त्वाच्या माहितीची देवाणघेवाण करण्यासाठी दोन्ही देशांमध्ये संदेश पाठविण्याची परवानगी देण्यात आली होती.
बेला कलकत्त्याहून ही सर्व कामे एकट्याने हाताळत असे. भारतीय स्वातंत्र्यलढ्यातील गायब नायकांपैकी बेला ही INA चा एक महत्त्वाचा भाग होता. त्यांनी देशासाठी जीव धोक्यात घातला होता.
दुसऱ्या महायुद्धानंतर, त्यांचे पती हरिदास यांच्यासह अन्य तीन क्रांतिकारक पवित्र रॉय, ज्योतिष चंद्र बोस आणि अमर सिंह यांच्यावर देशद्रोहाचा आरोप ठेवण्यात आला आणि त्यांना देशद्रोही घोषित करण्यात आले. त्यानंतर, 1945 मध्ये, त्याला अनियंत्रितपणे फाशीची शिक्षा सुनावण्यात आली. त्या सर्वांना वाचवण्यासाठी बेला महात्मा गांधींकडे मदत मागण्यासाठी पुण्याला गेल्या.
तिने भारताचे व्हाईसरॉय लॉर्ड वेव्हेल यांनाही शिक्षा कमी करण्यासाठी पत्र लिहिले आणि अखेरीस फाशीची शिक्षा जन्मठेपेत बदलण्यात ती यशस्वी झाली. स्वातंत्र्य मिळाल्यानंतर या शिक्षेला काही अर्थ नव्हता.
भारताच्या स्वातंत्र्यानंतर बेलाच्या पतीची तुरुंगातून सुटका झाली. त्यांच्यासह अनेक क्रांतिकारकांची सुटका झाली. त्यानंतर जहाँ हरिदास यांनी काँग्रेस पक्षात प्रवेश केला आणि त्यांना विधानसभेचे उपसभापती बनवण्यात आले. तर बेलाने राजकारणापासून दूर राहण्याचा निर्णय घेतला.
बेलाने राजकारण करण्याऐवजी फाळणीमुळे झालेल्या हिंसाचारामुळे प्रभावित झालेल्यांना मदत करण्याचा निर्णय घेतला. जनतेची निस्वार्थीपणे सेवा करण्याची त्यांना नेहमीच इच्छा होती. पश्चिम बंगालमधील निर्वासितांच्या मदतीसाठी त्यांनी 1947 मध्ये 'झाशी राणी रिलीफ टीम' नावाची सामाजिक संस्था स्थापन केली. बेला तिची सगळी कामं सांभाळायची.
फाळणीच्या वेळी लोकांना मिळालेल्या भारताच्या सामाजिक जडणघडणीने मनावर आणि शरीरावर झालेल्या जखमा भरून काढणे हे त्यांचे कार्य होते. पूर्व पाकिस्तानातून विस्थापित होऊन भारतात आलेल्या लाखो निर्वासितांना ती सर्व प्रकारे मदत करत होती.
बेलाने अभयनगरच्या बेली डनकुनी लाईनवर निर्वासित छावणीही उभारली. येथे, ती इतर देशांतील निर्वासितांच्या पुनर्वसनावर देखरेख ठेवण्यासाठी राहिली. बेघरांसाठी केलेल्या त्यांच्या प्रयत्नांना आदरांजली वाहण्यासाठी, पूर्व रेल्वेने त्याच हावडा वर्धमान मार्गावरील अभय नगर रेल्वे स्थानकाचे नाव बदलण्याचा निर्णय घेतला, जिथे त्यांचे पूर्वीचे निर्वासित शिबिर होते. जुलै 1952 मध्ये शेवटच्या श्वासापर्यंत त्या जनतेची सेवा करत राहिल्या.
पण, त्यांची कहाणी अजूनही पडद्याआड आहे आणि इतिहासाच्या पानांमध्ये कुठेतरी हरवली आहे. लोकांना बेलाबद्दल फारशी माहिती नाही. पण तरीही आपल्या भावी पिढ्यांना स्वतंत्र आणि स्वतंत्र देशात श्वास घेता यावा यासाठी त्यांनी जीव धोक्यात घालून देशाची सेवा केली हे वास्तव बदलू शकत नाही.
सकाळ+ चे सदस्य व्हा
ब्रेक घ्या, डोकं चालवा, कोडे सोडवा!
शॉपिंगसाठी 'सकाळ प्राईम डील्स'च्या भन्नाट ऑफर्स पाहण्यासाठी क्लिक करा.
Read latest Marathi news, Watch Live Streaming on Esakal and Maharashtra News. Breaking news from India, Pune, Mumbai. Get the Politics, Entertainment, Sports, Lifestyle, Jobs, and Education updates. And Live taja batmya on Esakal Mobile App. Download the Esakal Marathi news Channel app for Android and IOS.