Operation Cactus : राजीव गांधींनी पुढाकार घेतला नसता तर मालदीवही बनला असता दहशतवाद्यांचा अड्डा, ‘ऑपरेशन कॅक्टस’ ची कहाणी

Operation Cactus :

काही दिवसांपूर्वी पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी लक्षद्वीपचा दौरा केला होता. या दरम्यान काढलेल्या छायाचित्रांवर आक्षेपार्ह विधानं करण्यात आली होती. आणि ही विधानं केली होती भारताच्या शेजारील देशाच्या काही मंत्र्यांनी आणि नेत्यांनी. हा तोच भाग आहे ज्याचे अस्तित्वच भारतामुळे शिल्लक राहीले आहे. पण या सगळ्यावर समुद्रातलं पाणी फिरवून मालदीवचे मंत्री भारतावर टिकेची फुलं उधळत आहेत. भारताने वेळोवेळी केलेली मदत आत्ताचे लोक विसरून गेले आहेत.

तिथल्या लोकांनी केलेल्या वक्तव्यांमुळे, कदाचित त्यामुळेच काही तासांतच सोशल मीडियावर बॉयकॉट मालदीव आणि 'एक्सप्लोर लक्षद्वीप' हे हॅशटॅग ट्रेंड होऊ लागले. केवळ सामान्य लोकच नाही तर देशातील बड्या व्यक्तींनीही पंतप्रधान मोदींना पाठिंबा देत मालदीववर टीका करायला सुरुवात केली. यावर मालदीव सरकारने प्रकरणापासून फारकत घेत टीका केलेल्या मंत्री आणि नेत्यांना त्यांच्या पदावरून निलंबित केलं आहे.

मालदीव हा पर्यटनावर अवलंबून असलेला देश आहे. तिथले पर्यटक हे निम्मे भारतीयच आहेत. अशातच, मालदीववर बहिष्कार घालण्याची मागणी सोशल मीडियावरही सुरू झाली आहे. अशा काळात, मालदीवमध्ये सत्तापालट झाला तेव्हाची संपूर्ण कहाणी आज आपण जाणून घेणार आहोत.

मालदीव हा १२०० बेटांचा समूह आहे. हा भारताच्या नैऋत्य दिशेला हिंद महासागरात स्थित एक बेट देश आहे. भारताप्रमाणेच येथेही पूर्वी ब्रिटीशांचे राज्य होते. 26 जुलै 1965 रोजी मालदीव ब्रिटीश साम्राज्यापासून स्वतंत्र झाला. त्यानंतर येथे तीन वर्षे राजेशाहीने राज्य केले. मालदीव पहिले सरकार 1968 मध्ये स्थापन झाले. इब्राहिम नासिर यांना मालदीवचे पहिले राष्ट्राध्यक्ष बनवण्यात आले. पाच वर्षांनी पुन्हा निवडणुका झाल्या. इब्राहिम नासिर दुसऱ्यांदा मालदीवचे राष्ट्राध्यक्ष झाले.

यानंतर इब्राहिम नासिर हे देशाचा पैसा घेऊन पसार झाले.तेव्हा मालदीवला मोठ्या आर्थिक संकटाचा सामना करावा लागला. 1978 मध्ये मालदीवमध्ये तिसऱ्यांदा निवडणुका झाल्या. मौमून अब्दुल गयूम यांची नवीन अध्यक्ष म्हणून निवड करण्यात आली. विशेष म्हणजे या निवडणुकीत मौमून अब्दुल गयूम हे एकमेव राष्ट्रपतीपदाचे उमेदवार होते. अशा स्थितीत त्यांचा विजय निश्‍चित होता. (Maldivs)

गयूम यांनी अध्यक्षपदाची सूत्रे हाती घेतल्यानंतर मालदीवची आर्थिक स्थिती सुधारू लागली. त्यांच्या धोरणांनी देशाला संकटातून बाहेर काढले.गयूम यांनी प्रथम पर्यटनाला चालना दिली. आज मालदीव हे पर्यटन स्थळ म्हणून जगभरात ओळखले जाते, त्याचा पाया मौमून अब्दुल गयूम यांनी रचला होता.


काळानुरूप गयूमची लोकप्रियताही वाढत होती, पण त्यांच्या राजकीय विरोधकांना हे सर्व पचवता आले नाही. राष्ट्रपतीपदाच्या कार्यकाळात गयूम यांच्यावर देशातील राजकीय कैद्यांची सुटका, लोकशाही सुधारणा आणि मानवाधिकारांचे उल्लंघन अशा अनेक गोष्टींचा आरोपही करण्यात आला होता. 1978 मध्ये दशलक्ष डॉलर्स घेऊन पळून गेलेल्या इब्राहिम नासिर यांनी पुन्हा एकदा मालदीववर वाईट नजर टाकली. त्यांनी 1980 मध्ये गयूम सरकारच्या विरोधात सत्तापालट करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु त्यांचा पराभव झाला.

1983 मध्ये पुन्हा प्रयत्न केला, यावेळीही त्यांना पराभवाला सामोरे जावे लागले. नासिर इथेच थांबले नाहीत, पाच वर्षांनंतर 1988 मध्ये त्यांनी पुन्हा मालदीववर मोठ्या ताकदीनिशी हल्ला केला. यावेळी त्याला श्रीलंकेतील एक्सट्रीमिस्ट तामिळ ग्रुप पीपल सेलिब्रेशन ऑर्गेनाइजेशन ऑफ तामिळ ईलमही पाठिंबा मिळाला. पण भारताच्या शूर जवानांनी मालदीव गाठून असा धडा शिकवला की, त्यानंतर पुन्हा सत्तापालटाचा प्रयत्न झाला नाही.

राष्ट्रपती गयूम यांच्या अनुपस्थितीत सत्तापालटाचा कट रचला गेला.

राष्ट्रपती मौमून अब्दुल गयूम देश सोडणार होते तेव्हा तिसर्‍या आणि शेवटच्या वेळी मालदीवमध्ये सत्तापालटाचा कट रचला गेला. 3 नोव्हेंबर 1988 रोजी गयूम अधिकृत भेटीसाठी भारताला रवाना होणार होते. पण अखेरच्या क्षणी हा दौरा रद्द करण्यात आला.

राजीव गांधींना निवडणुकीमुळे दिल्लीबाहेर जावे लागले. त्यामुळे त्यांनी अध्यक्ष गयूम यांना फोन करून त्यांचा दौरा वाढवण्यास सांगितले. मालदीववर मोठे संकट येणार आहे याची गयूम यांना पूर्ण कल्पना नव्हती. माजी राष्ट्रपती इब्राहिम नासिर, एक मोठा उद्योगपती अब्दुल्ला लुटूफी आणि श्रीलंकन ​​अतिरेकी संघटना 'प्लॉट' यांच्यासमवेत बंडाची संपूर्ण तयारी केली होती.

श्रीलंकेचे सैनिक आदल्या रात्रीच मालदीवची राजधानी माले येथे पर्यटक म्हणून दाखल झाले होते. त्यांना वाटले की राष्ट्रपती गयूम भारताला रवाना झाले आहेत पण ते अजूनही राष्ट्रपती भवनातच होते.

मालदीवचे सरकार पाडून सत्ता ताब्यात घेण्याच्या उद्देशाने घुसलेले दहशतवादी राजधानी मालेमध्ये विविध ठिकाणी पसरले. सर्व सरकारी इमारतींमध्ये घुसून त्यांनी कब्जा करण्यास सुरुवात केली. मालेभोवती गोळ्यांचे आवाज घुमू लागले. सरकारी कार्यालये, विमानतळ, दूरचित्रवाणीचे टॉवर, रेडिओ केंद्रेही काबीज झाली. प्रत्येक कोपरा दहशतवाद्यांनी वेढला होता.

मालदीवने जगभरातून मदत मागितली, तेव्हा आता हे दहशतवादी राष्ट्रपती भवनाच्या दिशेने निघाले होते. राष्ट्राध्यक्ष गयूम यांना पुन्हा एकदा त्यांच्याविरोधात बंडखोरी झाल्याची बातमी मिळाली होती. दहशतवादी राष्ट्रपती भवनापर्यंत पोहोचण्याआधीच राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागारांनी गयूमला सुरक्षित गृहात नेले. दहशतवाद्यांनी मालदीवच्या शिक्षणमंत्र्यांना कैद केले होते. गयूम यांना लवकरच समजले की परिस्थिती आता नियंत्रणाबाहेर आहे.

राष्ट्रपती गयूम यांच्या आदेशानुसार मालदीवचे परराष्ट्र मंत्री इब्राहिम झाकी यांनी इतर देशांना मदतीचे आवाहन केले. अमेरिका, इंग्लंड, पाकिस्तान, श्रीलंका, सिंगापूर या देशांची मदत मागितली. पण सर्व देश हार मानतात. त्यावेळी, भारत हा एकमेव देश होता जो मालदीवमध्ये तात्काळ सैन्य पाठवण्यास तयार होता. मालदीवमधील भारताचे उच्चायुक्त एके बॅनर्जी त्यावेळी दिल्लीत होते.

भारताचे 'ऑपरेशन कॅक्टस' सोपे नव्हते. मालदीवला शक्य तितक्या लवकर मदत देण्यासाठी पंतप्रधान राजीव गांधी यांनी दिल्लीत तातडीची बैठक बोलावली. या बैठकीला लष्करप्रमुख, हवाई दल प्रमुख, रॉ प्रमुख आणि सर्व वरिष्ठ अधिकारी उपस्थित होते. 50 पॅराशूट ब्रिगेडच्या सैनिकांना पॅराशूटद्वारे माले येथे उतरवण्याचा निर्णय या बैठकीत प्रथम घेण्यात आला. मात्र, जमिनीवर त्याची अंमलबजावणी करणे सोपे नव्हते.


मालदीवमध्ये शेकडो छोटी बेटे आहेत, त्यामुळे पॅराशूट दुसऱ्या बेटावर जाण्याची किंवा समुद्राच्या पाण्यात जाऊन धडकण्याची शक्यता होती. पॅराशूट ब्रिगेडला सुरक्षितपणे उतरण्यासाठी फुटबॉल मैदानाच्या आकाराच्या १२ स्टेडियमची गरज होती. याशिवाय भारताकडे मालदीवच्या भौगोलिक स्थानाचीही संपूर्ण माहिती नाही, तसेच राजधानीचा नकाशाही नाही.

दुसरी अडचण अशी होती की माले विमानतळावर अतिरेक्यांनी कब्जा केला होता. त्यामुळे लँडिंग शक्य नव्हते. शेवटी भारतीय सैनिक विमानानेच उतरतील अशी योजना आखण्यात आली. पण हे विमान माले विमानतळावर उतरणार नसून हुलहुले आयर्लंड या मालेच्या जवळच्या विमानतळावर उतरणार आहे. येथून पुरुष नगरात प्रवेश केला जाईल. येथूनच भारताचे ऑपरेशन कॅक्टस सुरू होते. भारतीय लष्कर परदेशी भूमीवर पहिल्यांदाच मोठे ऑपरेशन करणार होते.

ऑपरेशन 18 तासांत संपले. वेळ निघून गेल्याने मालदीवमधील परिस्थिती बिकट होत चालली होती. दहशतवाद्यांची दहशत शिगेला पोहोचली होती. दहशतवाद्यांनी राष्ट्रपती भवनावर ताबा मिळवला होता. सर्वसामान्यांची मोठ्या प्रमाणात लूट केली जात होती. बँकाही लुटल्या जात होत्या. मालदीवला भारताकडून मदतीची एकमेव आशा होती.

दरम्यान, काही तासांतच भारतीय हवाई दलाच्या एलिव्हेशन सेकंड 76 विमानाने आग्रा हवाई दलातून उड्डाण घेतले. पॅराशूट रेजिमेंटची 6 वी बटालियन आणि 17वी पॅराशूट फिल्ड रेजिमेंट अंतर्गत ब्रिगेडियर फारुख बुलसारा यांचे नेतृत्वात 2000 किमीचा प्रवास केल्यानंतर काही तासांतच आयर्लंडमध्ये सुरक्षितपणे उतरले.

हुलहुले बेट दहशतवाद्यांच्या ताब्यात नसल्याचा हा अंदाज खरा ठरला. त्यावेळी हुलहुले काळोखाने वेढले होते. IL 76 विमान उतरताच काही मिनिटांत 150 सैनिक आणि अनेक जीप बाहेर आल्या. काही वेळातच दुसरे भारतीय विमानही उतरते. जेव्हा भारतीय सैनिक माले येथे पोहोचले तेव्हा तेथे जोरदार गोळीबार झाला. काही तासांतच दहशतवाद्यांचा खात्मा करून त्यांचा सत्तापालटाचा डाव हाणून पाडला.

दुसरीकडे, ब्रिगेडियर फारुख बुलसारा राष्ट्रपती गयूम यांच्या जवळच्या सुरक्षित गृहात पोहोचले. ब्रिगेडियरने राष्ट्रपतींना आयर्लंडला जाण्याची विनंती केली, परंतु गयूम यांनी तेथे जाण्यास नकार दिला. राष्ट्राध्यक्ष गयूम म्हणाले की, त्यांना राष्ट्रीय सेवा मुख्यालयात जावे लागेल. तेथे पोहोचल्यानंतर गयूम यांनी सर्वप्रथम पंतप्रधान राजीव गांधी यांना फोनवर बोलावून भारताचे आभार मानले.

शिक्षणमंत्र्यांचे बचावकार्य अद्याप संपले नव्हते, शिक्षणमंत्र्यांची सुटका बाकी होती. मालदीवचे शिक्षणमंत्री दहशतवाद्यांच्या ताब्यात होते. भारतीय सैन्याच्या आगमनाची बातमी विरोधी गटाला मिळाल्यानंतर ते पळू लागले. आयर्लंड सोडून पळून जाणे हाच त्यांच्यापुढे जगण्याचा एकमेव मार्ग होता. मालदीववरील हल्ल्याचा सूत्रधार अब्दुल्ला लुतुफी याच्या ताब्यात शिक्षणमंत्री होते.

अब्दुल्लाही जीव वाचवण्यासाठी श्रीलंकेला पळून जाण्याच्या प्रयत्नात होता. त्यासाठी त्याने एका पर्यटक बोटीचे अपहरण केले आणि तेथून पळू लागला. अब्दुल्ला पळून जाण्याआधीच भारतीय नौदलाने त्याला पकडले. भारतीय लष्कराने असा पराक्रम दाखवला की एकही दहशतवादी पळून जाऊ शकला नाही. 18 तासांत भारताच्या तिन्ही सैन्याने मिळून मोठा विजय मिळवला होता.