आता दक्षिण आफ्रिकेत (South Africa) सापडलेल्या कोरोना (Covid-19) विषाणूच्या ओमिक्रॉन (Omicron) व्हेरिएंटबाबत आणखी एक भयावह बाब समोर आली आहे. दक्षिण आफ्रिकेतील डॉक्‍टरांचे म्हणणे आहे की, यावेळी पाच वर्षांखालील मुलांमध्येही संसर्ग झपाट्याने वाढत आहे. जरी सर्व मुलांना ओमिक्रॉनची लागण झाली नसली तरी मुलांमध्ये संसर्ग वाढल्याने चिंता वाढली आहे.

Omicron व्हेरिएंट किती वेगाने पसरत आहे याचा अंदाज यावरून लावता येतो, की शुक्रवारी दक्षिण आफ्रिकेत 16,055 नवीन प्रकरणे नोंदवली गेली आहेत आणि 25 रुग्णांचा मृत्यू झाला आहे. तर नोव्हेंबरच्या दुसऱ्या आठवड्यात दररोज केवळ 200 प्रकरणे समोर येत आहेत. मात्र, वाढत्या संसर्गाच्या पार्श्वभूमीवर शास्त्रज्ञांनी लहान मुलांबाबत चिंता व्यक्त केली आहे.

दक्षिण आफ्रिकेतील नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ कम्युनिकेबल डिसीजेस (NICD) च्या डॉ. वासिला जसैत (Dr. Waasila Jassat) म्हणाल्या, मुलांना कोणत्याही विषाणूचा संसर्ग होण्याचा धोका कमी असतो. पूर्वीच्या साथीच्या रोगांमध्येही असेच दिसून आले आहे. परंतु तिसऱ्या लाटेत पाच वर्षांखालील मुले आणि 15 ते 19 वर्षे वयोगटातील तरुणांची हॉस्पिटलायझेशनची संख्या वाढली होती आणि आता चौथ्या लाटेत सर्व वयोगटांमध्ये, विशेषत: पाच वर्षांखालील मुलांमध्ये संसर्ग वाढण्याचा ट्रेंड दिसून आला आहे. मुले.'

डॉ. जसैत म्हणाल्या, अपेक्षेप्रमाणे मुलांमध्ये संसर्गाचे प्रमाण अजूनही कमी आहे. परंतु पाच वर्षांपेक्षा लहान मुलांमध्ये ते अधिक वेगाने वाढत आहे. 60 वर्षांवरील वृद्धांना या विषाणूची सर्वाधिक लागण होते आणि दुसऱ्या क्रमांकावर पाच वर्षांपेक्षा लहान मुलांची संख्या आहे. यावेळी काही वेगळे ट्रेंडही पाहायला मिळत असल्याचेही त्यांनी सांगितले.

एनआयसीडीशी संबंधित डॉ. मिशेल ग्रूम (Dr. Michelle Groome) यांनीही हीच चिंता व्यक्त केली आहे. लहान मुलांमध्ये संसर्ग झपाट्याने का पसरत आहे, यावर संशोधन करण्यात येणार असल्याचे त्यांनी सांगितले. याविषयी काहीही बोलणे घाईचे आहे. त्यांनी असेही म्हटले की सरकारने मुलांसाठी खाटा आणि कर्मचारी वाढवण्यावर लक्ष केंद्रित करणे आवश्‍यक आहे.

दक्षिण आफ्रिकेतील 80 टक्‍क्‍यांहून अधिक नवीन प्रकरणे गौतेंग प्रांतात नोंदवली जात आहेत. येथील आरोग्य विभागाशी संबंधित डॉ. साकिसी मालुलेके यांनीही चिंता व्यक्त केली आहे. त्यांनी सांगितले की, यावेळी तरुणांमध्ये तसेच गर्भवती महिलांमध्ये संसर्ग वेगाने पसरत आहे. आशा आहे की, येत्या काही आठवड्यांत, या वयोगटात संसर्ग झपाट्याने का पसरत आहे याचे कारण आम्हाला कळेल.

कोरोना संसर्गाचा नवीन व्हेरिएंट B.1.1.529 हा 24 नोव्हेंबर रोजी ओळखला गेला. वर्ल्ड हेल्थ ऑर्गनायझेशन (WHO) ने याला 'व्हेरिएंट ऑफ कन्सर्न' म्हणून घोषित केले आहे. आतापर्यंत हा व्हेरिएंट भारतासह जगातील सुमारे 38 देशांमध्ये आढळून आला आहे. आतापर्यंत समोर आलेल्या माहितीमध्ये असे आढळून आले आहे की, 40 वर्षांपेक्षा कमी वयाच्या लोकांना या प्रकाराचा संसर्ग होण्याची शक्‍यता जास्त आहे. यासोबतच ज्यांनी लसीकरण केलेले नाही त्यांनाही धोका जास्त असतो.