खामगाव : येथील तंत्रनगरात राहणारे पांडुरंग रामचंद्र भालेराव हे गत ५२ वर्षांपासून सायकलने वैष्णोदेवीला जात आहेत. ते ७६ वर्षांचे आहेत. पांडुरंग भालेराव हे मंगळवारी (ता. ३ ऑगस्ट) सकाळी येथील तंत्रनगर भागातून सायकलने वैष्णोदेवीकडे रवाना होणार आहेत. खामगाव ते वैष्णोदेवी हे दोन हजार किलोमीटरचे अंतर आहे. बऱ्हाणपूर, उज्जैन, कोटा, जबलपूरमार्गे ते वैष्णोदेवीला पोहोचणार आहेत. दररोज ८० ते १२५ किलोमीटर अंतर सायकल चालवून वैष्णोदेवी गाठण्याचा त्यांचा मानस असतो. १९६८ सालापासून कितीही अडचणी आल्या तर त्यावर मात करीत दरवर्षी सायकलने भालेराव वैष्णोदेवीला जात आहेत.

गतवर्षी कोरोनाचा उद्रेक अधिक असल्यामुळे ते वैष्णोदेवीला जाऊ शकले नव्हते याची खंत त्यांच्या मनात आजही आहे. रात्रीच्या वेळेस ते कोणत्या नातेवाइकांच्या अथवा ओळखीच्या व्यक्तीच्या घरी मुक्काम करीत नाही. सायकल प्रवास करताना सायंकाळ होईल त्या गावात ते मुक्काम करतात. मुक्काम करताना मंदिर अथवा धर्मशाळा पाहतात. परंतु. प्रथम प्राधान्य मंदिराच्या मुक्कामाला देत असल्याचे भालेराव यांनी सांगितले.

सकाळी पूजा-अर्चा करून ते सायकलने पुढील प्रवासासाठी रवाना होतात. प्रवासादरम्यान ऊन, वारा, पाऊस याची तमा न बाळगता प्रवास सुरू ठेवतात. आधी भालेराव यांनी वैष्णोदेवी बरोबरच सायकलने अनेकदा महाराष्ट्र दर्शन यात्रा सुद्धा केल्या आहेत. डिसेंबर २०२१ मध्ये सायकलने भारत भ्रमण यात्रेला निघण्याचे भालेराव यांनी मनोमन ठरविले आहे.

सायकल स्पर्धेत पटकावली अनेक बक्षिसे

७६ वर्षीय पांडुरंग भालेराव हे वयाच्या एकोणीसाव्या वर्षापासून सायकल चालवत आहे. विसाव्या वर्षी प्रथम त्यांनी खामगाव येथून अकोला येथे जाणे-येणे केले. रोटरी क्लब, विविध संस्था, संघटना यांच्या वतीने होणाऱ्या अनेक सायकल स्पर्धांमध्ये ते भाग घेतात. या स्पर्धेमध्ये त्यांनी अनेक बक्षिसे देखील पटकावली आहेत.