लायपझिग : बदली खेळाडू मात्तिया झाक्कानी इटलीचा तारणहार ठरला. त्याने भरपाई वेळेतील अखेरच्या आठव्या मिनिटास प्रेक्षणीय गोल केला. त्या बळावर विजयाच्या द्वारी असलेल्या क्रोएशियाला १-१ असे गोलबरोबरीत रोखून गतविजेत्यांनी युरो करंडक फुटबॉल स्पर्धेच्या बाद फेरीत प्रवेश केला.

ड्युसलडॉर्फ येथे स्पेनने अल्बानियाला १-० असे पराजित केले. फेर्रान टोर्रेस याने १३व्या मिनिटास केलेल्या गोलमुळे तीन वेळच्या माजी विजेत्यांनी ब गटात सलग तिसरा सामना जिंकला. त्यामुळे त्यांचे सर्वाधिक नऊ गुण झाले.

क्रोएशियाविरुद्धच्या बरोबरीमुळे इटलीची गुणसंख्या चार झाली व त्यांना गटात दुसरा क्रमांक मिळाला. पहिले दोन्ही संघ बाद फेरीत दाखल झाले. दोन गुणांसह क्रोएशियाचा संघ तिसऱ्या क्रमांकावर राहिला, पुढील फेरीसाठी ते आता प्रतीक्षा यादीत आहेत. एका गुणासह अल्बानियाचे आव्हान साखळी फेरीतच संपुष्टात आले.

इटली व क्रोएशिया यांच्यातील सामन्याचा उत्तरार्ध रंगतदार, तेवढाच नाट्यमय ठरला. विश्रांतीनंतर लगेच इटलीचा बदली खेळाडू डेव्हिड फ्रात्तेसी याने चेंडू हाताळल्याबद्दल व्हीएआर पडताळणीनंतर क्रोएशियाला पेनल्टी फटका मिळाला. त्यांचा सर्वाधिक अनुभवी खेळाडू लुका मॉड्रिच याच्या फटक्याचा इटालियन गोलरक्षक जाईनलुईजी डोन्नारुम्मा याने अचूक अंदाज बांधला आणि डावीकडे झेपावत चेंडू अडविला.

गोल करण्याची हुकलेली सुरेख संधी मॉड्रिचने लगेच पुढच्या मिनिटास मैदानी गोलने साधली. ५५व्या मिनिटास अँटे बुदिमिर याचा फटका डोन्नारुम्मा याने रोखल्यानंतर मॉड्रिचने क्रोएशियाला रिबाऊंडवर आघाडी मिळवून दिली.

क्रोएशिया ब गटात दुसऱ्या क्रमांकासह बाद फेरी गाठण्याची शक्यता होती; मात्र ८१व्या मिनिटास मैदानात उतरलेला २९ वर्षीय झाक्कानी याने ९०+८ व्या मिनिटास रिकार्डो कालाफिओरी याच्या साह्यावर अप्रतिम फटक्यावर गोल केला आणि इटलीने १-१ अशी बरोबरी साधली. या निकालाने क्रोएशियन खेळाडू हताश झाले.

दृष्टिक्षेपात...

• ३८ वर्षे व २८९ दिवसांचा असताना गोल करणारा क्रोएशियाचा लुका मॉड्रिच युरो स्पर्धेतील वयस्क फुटबॉलपटू

• इटली व क्रोएशिया यांच्यातील सलग ४ लढती १-१ गोल बरोबरीत

• साखळी फेरीत एकही गोल न स्वीकारता स्पेनची आगेकूच, स्पर्धेत पहिल्यांदा

• २००८ नंतर युरो स्पर्धेत प्रथमच साखळी फेरीत स्पेनचे ३ विजय