लंडन : इंग्लिश फुटबॉल संघाचे मुख्य प्रशिक्षक गेराथ साऊथगेट यांनी युरो स्पर्धेत अंतिम सामन्यात आलेल्या अपयशानंतर आपल्या पदाचा राजीनामा दिला आहे. गेली आठ वर्षे त्यांनी ही जबाबदारी सांभाळली होती.

त्यांच्या मार्गदर्शनाखाली इंग्लंड संघाने युरो स्पर्धेत अंतिम फेरी गाठली; मात्र रविवारी झालेल्या अंतिम सामन्यात स्पेनने २-१ असा विजय मिळवला आणि इंग्लंड संघाचे स्वप्न धुळीस मिळाले. इंग्लिशमन असल्याचा मला अभिमान आहे. इंग्लंड संघाचा खेळाडू आणि त्यानंतर प्रशिक्षक राहण्याचा सन्मान मला मिळाले, हे माझे भाग्य आहे. माझ्यासाठी हे सर्वस्व होते; पण आता बदल करण्याची वेळ आली आहे, असे सांगत साऊथगेट यांनी गुडबाय केले.

इंग्लंड फुटबॉल संघटनेबरोबर असलेला साऊथगेट यांचा करार या वर्षात संपणार होता; परंतु त्यांच्या भवितव्याबाबत प्रश्नचिन्ह उभे राहत असतानाच त्यांनी हे पद सोडले. २०१६ मध्ये साऊथगेट यांनी इंग्लंड संघाचे प्रशिक्षकपद स्वीकारलो होते.

त्यानंतर सलग दोन युरो स्पर्धेत इंग्लंड संघाने अंतिम फेरी गाठली होती. २०१८ च्या विश्वकरंडक स्पर्धेत इंग्लंडचा संघ उपांत्य फेरीत दाखल झाला होता; परंतु १९६६ नंतर विश्वविजेतेपदाचा दुष्काळ इंग्लंड संघाला संपवता आलेला नाही. इंग्लंडने विजेतेपद मिळवले नाही, तर ही आपली अखेरची युरो स्पर्धा असेल, असे त्यांनी स्पर्धेअगोदर सांगितले होते.