Indian National Flag: तिरंगा घडवण्यासाठी लागली २६ वर्षे; अनेक टप्पे पार केल्यावर तयार झाला राष्ट्रध्वज

स्वातंत्र्यसैनिक आणि क्रांतिकारकांनी देशाला ब्रिटिश राजवटीपासून मुक्त करण्यासाठी दीर्घकाळ लढा दिला, परंतु बराच काळ त्यांच्याकडे स्वत:चा भारताचा ध्वज नव्हता. 1857 च्या क्रांतीनंतर, ब्रिटिश सरकारने औपचारिकपणे ईस्ट इंडिया कंपनीकडून भारताचा ताबा घेतला आणि भारतासाठी स्वतःचा ध्वज निवडला. ध्वज भारताला ब्रिटिशांची वसाहत म्हणून दाखवत असे.

बंगालच्या फाळणीला विरोध करण्यासाठी 7 ऑगस्ट 1906 रोजी सर सुरेंद्र नाथ बॅनर्जी यांनी हिरवा, पिवळा आणि लाल/केशरी पट्टे असलेला चौकोनी ध्वज पारसी बागान चौकात फडकवला होता. सर्वात वरच्या हिरव्या पट्ट्यात आठ कमळाची फुले होती. मधल्या पट्टीत वंदे मातरम लिहिलं होतं. यानंतर मॅडम भिकाजी कामा यांनी 1907 मध्ये पॅरिसमध्ये क्रांतिकारकांसह जवळपास असाच ध्वज फडकवला. त्यात प्रथमच भगवा रंगही होता. त्यानंतर पुढील काही वर्षे देशाच्या राष्ट्रध्वजाच्या संदर्भात पुढाकार घेतला गेला नाही. प्रदीर्घ काळानंतर महात्मा गांधींनी एप्रिल 1921 मध्ये यंग इंडियामध्ये 'द नॅशनल फ्लॅग' नावाचा लेख लिहिला. त्यांनी राष्ट्रध्वजाच्या महत्त्वासह तिरंगा ध्वजाची रूपरेषा मांडली.

राष्ट्रध्वजाच्या मध्यभागी चरख्याचीही संकल्पना करण्यात आली होती. अशी सूचना लाला हंसराज यांनी केली. आपला सध्याचा राष्ट्रध्वज बनवण्याची, बदलण्याची आणि बनवण्याची कथा याच वर्षापासून सुरू झाली.स्वातंत्र्यसैनिक पिंगली व्यंकय्या यांनी पहिल्यांदा हिरवा आणि लाल ध्वज साकारला. याआधी त्यांनी 1916 ते 1921 या काळात 30 देशांच्या राष्ट्रध्वजांवर संशोधन केलं होतं. महात्मा गांधींनीही त्यात पांढरी पट्टी जोडण्यास सांगितलं. त्यानंतर भगवा, पांढरा आणि हिरवा रंग घालून चरखाचा समावेश करून ध्वज तयार करण्यात आला.

13 एप्रिल 1923 रोजी जालियनवाला बाग हत्याकांडातील शहीदांना श्रद्धांजली वाहण्यासाठी आयोजित सभेत हा ध्वज फडकवण्यात आला होता. इंडियन नॅशनल काँग्रेसनं 1931 मध्ये कराची अधिवेशनात तिरंगा हा भारतीय राष्ट्रध्वज म्हणून स्वीकारण्याचा ठराव मंजूर केला. तसंच राष्ट्रध्वजात जातीय चिन्हे नाहीत, असंही स्पष्ट केलं.

22 जुलै 1947 रोजी, स्वातंत्र्याच्या 23 दिवस आधी, संविधान सभेने अधिकृत ध्वज स्वीकारण्याचा निर्णय घेतला. मात्र, हा निर्णय सोपा नव्हता. त्यावेळी भारताचा अधिकृत ध्वज नव्हता. स्वातंत्र्य मिळण्याच्या महिनाभर आधीपर्यंत फक्त ब्रिटिश ध्वजच सरकारी कामात वापरला जात होता. त्यामुळे आपला झेंडा लवकरच ठरवणं गरजेचं झालं होतं. 2 जुलै 1947 रोजी संविधान सभेने राष्ट्रध्वज म्हणून स्वीकारलेला तिरंगा हा 1931 चा तिरंगा नव्हता. नवीन ध्वजात लाल रंगाची जागा भगव्याने घेतली आहे. भगवा शीर्षस्थानी, मध्यभागी पांढरा आणि तळाशी हिरवा ठेवला होता. भगवा रंग देशाच्या धार्मिक आणि अध्यात्मिक संस्कृती, पांढरी शांतता आणि हिरव्या निसर्गाचे प्रतीक मानले जात असे.

राष्ट्रध्वजाचा प्रस्ताव पंडित जवाहरलाल नेहरू यांनी संविधान सभेत मांडला होता. या प्रस्तावानुसार भारताचा राष्ट्रध्वज तिरंगा असेल असं निश्चित करण्यात आलं. त्यात गडद भगवा, पांढरा आणि गडद हिरवा असे तीन समान आडवे पट्टे असतील. पांढऱ्या पट्टीच्या मध्यभागी, फिरत्या चाकाचं प्रतीक असलेलं गडद निळं चक्र असेल. या चक्राचा आकार सारनाथच्या अशोक कालिन सिंह स्तूपाच्या वरच्या भागासारखा असेल. त्याचा व्यास पांढऱ्या पट्टीच्या रुंदीएवढा असेल. राष्ट्रध्वजाची रुंदी आणि लांबी दोन ते तीन या प्रमाणात असावी. ते म्हणाले की, मी तुम्हाला अभिमान, उत्साह, उत्साह आणि जल्लोषाने भरणारा हा ध्वज तुमच्यासमोर सादर करतो.

तिरंग्यात समाविष्ट असलेलं चक्र सम्राट अशोकाच्या विजयाचं प्रतीक मानलं जातं. निळ्या रंगाच्या या चक्राला धर्मचक्र असंही म्हणतात. हे भारताच्या विशाल सीमांचं प्रतीक देखील मानलं गेलं आहे. वास्तविक, सम्राट अशोकाचे साम्राज्य अफगाणिस्तानपासून बांगलादेशापर्यंत पसरले होते. पण, चरख्याऐवजी चाक घेतल्याने गांधीजी संतापले.

चरखा काढल्याबद्दल ते दु:खी होता. त्याच वेळी, अनेक लोक ध्वजात चरखा ठेवण्यास अनुकूल नव्हते. ध्वजाच्या मध्यवर्ती ठिकाणी शौर्याचे काही प्रतीक ठेवावे असं संविधान सभेतील अनेकांचं मत होतं. डॉ. बाबासाहेब आंबेडकरांनी अशोक चक्राच्या निळ्या रंगाचं वर्णन मागासलेल्या आणि दलितांच्या अभिमानाचे प्रतीक म्हणून केलं होतं.देशाच्या राष्ट्रध्वजाबाबत अंतिम निर्णय घेण्यापूर्वी काँग्रेसला अनेक गोष्टी लक्षात ठेवाव्या लागल्या. वास्तविक, स्वातंत्र्य चळवळीत प्रतीक म्हणून फडकवलेला ध्वज भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसचा ध्वज म्हणूनही पाहिला जात असे. संविधान बनवण्याच्या प्रक्रियेत काँग्रेसचा झेंडा राष्ट्रध्वज म्हणून स्वीकारला जाणार नाही याची काळजी काँग्रेस घेत होती.

भारताचा राष्ट्रध्वज भय आणि हिंसाचाराचे प्रतीक नाही. एस. नागप्पाच्या शब्दात हा झेंडा सांगतो की देशाला काय हवे आहे? आम्हाला इतर देशांना तुरुंगात टाकायचं नाही. आम्हाला साम्राज्यवादी व्हायचं नाही. इतर देशांना आमच्यापुढे झुकताना पाहायचं नाही.

भारताच्या हजारो वर्षांच्या इतिहासात एकही ध्वज नव्हता. 2300 वर्षांपूर्वी जवळपास संपूर्ण भारतावर मौर्य साम्राज्याची स्थापना झाल्यानंतरही संपूर्ण देशासाठी एकही ध्वज बनवला गेला नाही. मग १७व्या शतकात मुघलांनी भारताचा मोठा भाग व्यापल्यानंतरही ध्वजाची कल्पना आली नाही. स्वातंत्र्यापूर्वी देशात ५६२ हून अधिक सवलती होत्या. या सर्वांचे स्वतःचे वेगवेगळे झेंडे असायचे.