India vs Pakistan Asia Cup Hockey 2022: आशियाई करंडक स्पर्धेतील विजेतेपद राखण्यासाठी येथे आलेल्या भारताच्या हॉकी संघाची लढत सोमवारी सलामीच्याच सामन्यात पारंपरिक कट्टर प्रतिस्पर्धी पाकिस्तानशी होणार आहे. अनुभवी बिरेंद्र लाक्राच्या नेतृत्वाखाली भारतीय संघ मैदानात उतरणार असून एस. व्ही. सुनीलकडे उपकर्णधारपदाची धुरा सोपविण्यात आली आहे.

टोकियो ऑलिंपिक खेळातील स्टार परफॉर्मर सिमरनजीत सिंगने दुखापतीमुळे दीर्घकाळ विश्रांती घेतल्यानंतर पुनरागमन केले आहे. संघाला दोन वेळचे ऑलिंपियन आणि माजी कर्णधार सरदार सिंग हे प्रशिक्षक म्हणून मार्गदर्शन करणार आहेत. बर्मिंगहॅम राष्ट्रकुल स्पर्धा आणि पुढील वर्षी होणाऱ्या विश्वकरंडकाच्या व्यस्त हंगामापूर्वी आशियाई करंडकात भारताला आपली ‘बेंच स्ट्रेंथ’ तपासण्याची चांगली संधी आहे.

दुसरीकडे, पाकिस्तान या स्पर्धेतून भुवनेश्वर येथे होणाऱ्या २०२३ च्या विश्वकरंडकासाठी पात्र ठरण्याचा प्रयत्न करत आहे. भारताने येथेच २०१७ मध्ये झालेला शेवटचा हंगाम जिंकला होता, तर ढाका येथे झालेल्या विश्वकरंडक पात्रता फेरीच्या अंतिम सामन्यात भारताने मलेशियाचा २-१ असा पराभव केलेला होता. भारत-पाकिस्तान १७७ वेळा समोरासमोर आलेले असून त्यातील ८२ सामन्यांत पाकिस्तानने, तर ६४ सामन्यांमध्ये भारताने बाजी मारली आहे.