NASA : अंतराळातील असंख्य गुपिते उलगडण्यासाठी खगोलशास्त्रज्ञांना आणखी एक शक्तिशाली साधन मिळणार आहे. अमेरिकेची अंतराळ संशोधन संस्था (NASA) उपग्रह तंत्रज्ञानात आणखी एक पाऊल टाकत आहे. NASA लवकरच एक "कृत्रिम तारा" (Artificial Star) उपग्रह अवकाशात पाठवणार असल्याची माहिती समोर आली आहे.

ही एक खास मोहीम असून त्याचे नाव "लॅन्डोल्ट अंतराळ मोहीम" (Landolt Space Mission) असे आहे. 2029च्या सुरुवातीला प्रक्षेपित होणारा हा उपग्रह आकाराने लोणीच्या एका गोळ्या एवढा असेल. या उपग्रहामध्ये आठ लेझर्स बसवण्यात येणार आहेत. हे लेझर्स तारकांच्या प्रकाशापासून सुपरनोव्हाच्या प्रकाशापर्यंत सर्व काही Imitation करण्याची क्षमता ठेवणार आहेत.

हे कृत्रिम तारे खगोलशास्त्रज्ञांना त्यांच्या दूरचित्रवाणी आणि वेधशाळेतील इतर उपकरणांची कॅलिब्रेशन करण्यासाठी मदत करणार आहेत. यामुळे खगोलशास्त्रज्ञ खऱ्या आकाशीय वस्तूंची अधिक अचूक मापणे घेऊ शकणार आहेत.

ही कृत्रिम ताऱ्यांची मालिका पृथ्वीच्या 35,785 किलोमीटर अंतरावर असेल. या अंतरामुळे ही जियोसिंक्रोनस कक्षा (Geosynchronous Orbit) मध्ये बसणार आहे. या कक्षेमुळे पृथ्वीवरून पाहताना ही तारा मालिका स्थिर दिसणार आहे. एका वृत्तसंस्थेनुसार, या मोहिमेचे प्रमुख तंत्रज्ञ पीटर प्लाव्हचन यांनी सांगितले आहे की, हा अंतराळ दूरस्थता कृत्रिम तारा खऱ्या ताऱ्यासारखा दिसण्यासाठी ठेवण्यात आली आहे.

हे कृत्रिम तारे स्पष्ट डोळ्यांना दिसणार नाहीत. परंतु, डिजिटल कॅमेरे वापरणार्‍या सामान्य दुर्बीणांना सहजतेने दिसणार आहेत. अशा कृत्रिम ताऱ्यांच्या साहाय्याने खगोलशास्त्रज्ञ तारकांच्या प्रकाशात होणारे बदल आणि इतर वैशिष्ट्यांचे अधिक अचूकतेने निरीक्षण करू शकणार आहेत.

तारकांच्या प्रकाशाची तीव्रता मोजण्याच्या क्षेत्रात आघाडी घेतलेले अरलो लॅन्डोल्ट यांच्या नावावर ही मोहीम नोंद करण्यात आली आहे. फेब्रुवारीमध्ये NASA ने या मोहिमेला मान्यता दिली असून 10 जून रोजी ही माहिती सार्वजनिक करण्यात आली. या मोहिमेसाठी सुमारे 30 जणांची आणि सुमारे 195 दशलक्ष अमेरिकन डॉलर (roughly Rs. 162.8 crore) खर्चाची आवश्यकता असेल, अशी माहिती NASA ने दिली आहे.

लॅन्डोल्ट अंतराळ मोहीम ही अंतराळ संशोधनातील आधुनिक यंत्रणा आहे. आकाशातील या कृत्रिम तार्‍याच्या साहाय्याने खगोलशास्त्रज्ञ आणखी चांगले निरीक्षण करू शकणार असून त्यामुळे अंतराळातील गुपिते उलगडण्यास मोठी मदत होईल.