राम देव नाही, ते केवळ रामायणातील एक पात्र होतं, असं वादग्रस्त विधान बिहारचे माजी मुख्यमंत्री जीतन राम मांझी यांनी केलं होतं. या वादग्रस्त विधानानंतर देशात खळबळ उडालीय. जीतन राम मांझींनी (Jitan Ram Manjhi) प्रभू रामाच्या (Lord Rama) अस्तित्वावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करून त्यांना काल्पनिक म्हंटल्याबद्दल गिरीराज सिंह (Giriraj Singh) यांनी मांझींना जोरदार प्रत्युत्तर दिलंय.

मांझी यांचं नाव न घेता ते म्हणाले, भारताचा सांस्कृतिक वारसा आणि सनातन धर्म राम, कृष्ण आणि भगवान शिव यांच्याशी निगडीत आहे. लोक रामाला काल्पनिक मानत राहिले. मात्र, न्यायालयानं त्याला मान्यता दिलीय. स्वतंत्र भारतात प्रत्येकाला आपलं मत मांडण्याचा अधिकार आहे, त्यामुळं त्यांनी आपलं मत मांडत रहावं, असा टोमणा त्यांनी मांझींना लगावला.

डॉ. बाबासाहेब आंबेडकर यांच्या जयंतीनिमित्त आयोजित एका कार्यक्रमात भाषण देताना माझींनी प्रभू श्रीराम यांच्या अस्तित्वावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले होते. मांझी म्हणाले, तुलसीदास आणि वाल्मिकींना मी मानतो. मात्र, राम देव नव्हता, त्यांना मी मानत नाही. तसंच रामायण लिहिणारे वाल्मिकी आणि तुलसीदास यांना मी मानतो. मात्र, रामावर माझा विश्वास नाही. यावेळी मांझींनी ब्राह्मणांबाबतही वादग्रस्त विधान केलं होतं.

धार्मिक मिरवणुकीवर बंदी घालण्याच्या मांझींच्या मागणीवर गिरीराज म्हणाले, काही लोक मिरवणूक बंद करा, असं म्हणताहेत. ज्यांना बंदी घालायची आहे, त्यांनी खुशाल ती घालावी; पण लोकांच्या धार्मिक स्वातंत्र्यावर कोणीही गदा आणू शकत नाही, असा स्पष्ट इशाराही त्यांनी दिला. केंद्रीय मंत्री गिरीराज सिंह आज बिहारच्या कटिहार जिल्ह्यातील एका कार्यक्रमात बोलत होते. यादरम्यान त्यांनी दिल्ली हिंसाचार प्रकरणावरून विरोधकांवरही जोरदार निशाणा साधलाय.