Christmas 2023 :

समाजात प्रेम अन् मानवतेचा संदेश रूजवणाऱ्या प्रभू येशूंचा जन्मदिवस म्हणून ख्रिसमस साजरा केला जातो. या दिवशी येशूंची प्रार्थना होते. लोक एकमेकांना शुभेच्छा देऊन हा सोहळा साजरा करतात. परदेशासह भारतातही ख्रिसमस मोठ्या उत्साहात साजरा केला जातो.  

भारतातील ख्रिश्चन परंपरेला ऐतिहासिक वारसा आहे. असं म्हणतात की पहिल्या शतकात केरळमध्ये चर्च उभारण्यात आले होते. भारतावर बादशहा अकबराचे शासन होते. तेव्हा मुस्लिम धर्माचा प्रसार मोठ्या काळात झाला. पण एका मुस्लिम शासकाने ख्रिश्चन चर्चही बांधले.

उत्तर भारतातील पहिले चर्च आग्रा येथे मुघल सम्राट अकबराने बांधले होते. या चर्चचे बांधकाम 1599 मध्ये सुरू झाले आणि 1600 मध्ये संपले. चर्चचे बांधकाम पाद्री जीसस झेवियर यांच्या देखरेखीखाली जबाबदारीने केले गेले. या चर्चचे काम पूर्ण झाल्यावर आग्रा येथे पहिल्यांदाच या चर्चमध्ये ख्रिसमसचा सण साजरा करण्यात आला.

मुघल काळातील पहिले ख्रिश्चन चर्च

हे चर्च मुघल राजवटीत पहिले ख्रिश्चन चर्च होते, जे 1599 मध्ये बांधले गेले होते. सर्वात मोठी गोष्ट म्हणजे हे चर्च आजही अस्तित्वात आहे. लोक आजही अकबरी चर्चच्या नावाने ओळखतात. चर्चच्या बांधकामानंतर, त्याच्या सौंदर्यात कोणतीही घट झाली नाही, परंतु चर्चच्या बांधकामानंतर काही काळानंतर, त्याचे भव्य बांधकाम पुन्हा राजकुमार सलीम म्हणजेच जहांगीरने केले.

चर्चमध्ये लागली होती आग

या चर्चच्या इतिहासात अनेक चढ-उतार आले आहेत. एकदा आग लागल्यामुळे या चर्चचे मोठे नुकसान झाले, त्यानंतर या चर्चची पुन्हा दुरुस्ती करण्यात आली. विशेष म्हणजे दीन-ए-इलाही हा नवा धर्म अकबराने सुरू केला होता. हे चर्च भारतात ख्रिश्चन धर्म मजबूत करण्यासाठी बांधले गेले होते.  

चर्चच्या बांधकामानंतर ६३ वर्षांनी आग्रा शहरात ख्रिश्चनांचे आगमन झाले. या चर्चच्या बांधकामानंतर ६३ वर्षांनंतर ख्रिश्चन आग्रा शहरात आले. आग्र्याच्या या चर्चमध्ये पहिल्यांदाच ख्रिसमसचा सण साजरा करण्यात आला, जो आजतागायत सुरू आहे. सध्या या चर्चच्या देखरेखीची जबाबदारी फादर इग्निस मेरिंडा यांच्याकडे आहे.

फादर इग्निस मेरिंडा सांगतात की, या चर्चवर देश-विदेशातील सर्व धर्माच्या लोकांची श्रद्धा आहे, जे आजही नवस बोलून या चर्चमध्ये येतात. ख्रिसमसच्या निमित्ताने चर्चमध्ये केवळ आग्राहूनच नाही तर बाहेरचे लोकही येतात. अकबर चर्च ख्रिसमसच्या आधी सजवले जाते, त्यामुळे या चर्चच्या सौंदर्यात भर पडते.

उत्तर प्रदेशमध्ये स्थित आग्रा हे एक महत्त्वाचे आणि प्रसिद्ध पर्यटन स्थळ आहे, जे अनेक सुंदर ऐतिहासिक इमारती आणि स्थळांनी भरलेले आहे. अकबराच्या चर्चला भेट देण्याचे मुख्य कारण म्हणजे या चर्चची वास्तुकला, या चर्चची मध्यवर्ती भिंत लाल दगडांनी बनलेली आहे, त्यावर कोरीवकाम केलेले आहे, ते मुघलकालीन वास्तुकलेशी जुळते. जर आपण चर्चचे संपूर्ण स्वरूप पाहिले तर ते मुघल कलेशी जुळते.