बॉलिवूडची दिवंगत अभिनेत्री मधुबाला यांची आज वाढदिवस आहे. १४ फेब्रुवारीला व्हॅलेंटाइन डेला जन्मलेल्या मधुबाला यांचे खरे नाव मुमताज जहाँ बेगम दहलवी होते. बॉलिवूडची एव्हरग्रीन ब्यूटी समजल्या जाणाऱ्या मधुबालाच्या सौंदर्याने जगाला वेड लावले होते.

मधुबाला 50 च्या दशकात प्रेक्षकांच्या मनावर राज्य करत होती, ती त्या काळातील सर्वाधिक मानधन घेणारी अभिनेत्री होती.

मधुबाला तिच्या प्रोफेशनल लाईफसोबतच पर्सनल लाईफमुळे चर्चेत असायची. मधुबाला विशेषत: दिलीप कुमार यांच्यासोबतचे प्रेम आणि ब्रेकअप आणि त्यानंतर किशोर कुमार यांच्यासोबतच्या लग्नामुळे खूप प्रसिद्धीझोतात आली आहे. पण बॉलिवूडची ब्यूटी क्वीन दिलीप कुमारच्या आधी कोणाच्यातरी प्रेमात पडली होती हे क्वचितच कुणाला माहीत असेल.

मधुबालाने अगदी लहान वयातच काम करायला सुरुवात केली. 1942 मध्ये आलेल्या 'बसंत' चित्रपटातून त्यांनी बालकलाकार म्हणून पदार्पण केले. 1947 मध्ये तिने 'नील कमल' या चित्रपटात काम केले ज्यामध्ये बेगम पारा आणि राज कपूर यांनी अभिनय केला होता तेव्हा तिच्या मुख्य अभिनेत्रीचे पदार्पण झाले.

एका मुलाखतीदरम्यान, मधुबालाची बहीण मधुर भूषण यांना विचारण्यात आले की दिलीप कुमारच्या प्रेमात पडण्यापूर्वी मधुबाला प्रेमनाथच्या प्रेमात होती का? यावर मधुबालाच्या बहिणीने होकारार्थी उत्तर दिले आणि म्हणाली, “पण त्या काळात हिंदू आणि मुस्लिम लग्न करत नव्हते. आज काळ बदलला आहे. माझ्या वडिलांनी त्यांच्या नात्यावर आक्षेप घेतला होता."

पहिले प्रेम प्रेमनाथला विसरून मधुबाला पुढे कशी गेली? याचे स्पष्टीकरण देताना ती म्हणाली, “तिच्यासाठी हे अवघड नव्हते. हे शॉर्ट टाइम रिलेशनशिप होते. दोघांनाही आपलं करिअर करायचं होतं".

मधुबालाच्या प्रेमनाथवरील प्रेमाबद्दल मधुरने बोलण्याची ही पहिलीच वेळ नाही. 2013 मध्ये, तिने फिल्मफेअरला सांगितले होते की अभिनेत्री प्रथम प्रेमनाथच्या प्रेमात पडली होती, परंतु हे नाते केवळ सहा महिने टिकले आणि "धर्माच्या आधारावर" तुटले गेले. मधुबालाने धर्मांतर करावे अशी प्रेमनाथची इच्छा होती पण तिने नकार दिला, असे मधुरने सांगितले होते.

नंतर मधुबाला दिलीप कुमार यांच्या जवळ आली पण हे नातेही पुढे वाढू शकले नाही. उपचारासाठी लंडनला जाण्यापूर्वी तिने 1960 मध्ये किशोर कुमार यांच्याशी लग्न केले. लंडनला जाण्यापूर्वी डॉक्टरांनी तिला सांगितले की तिला फक्त दोन वर्षे जगायचे आहे, परंतु ती नऊ वर्षे अंथरुणाला खिळलेली होती.

मधुबाला यांना भारताची मर्लिन मुनरो म्हणूनही ओळखले जाते. मुगल-ए-आझम, मिस्टर अँड मिसेस '55, चलती का नाम गाडी, हाफ तिकीट, हावडा ब्रिज, काला पानी आणि बरसात की रात यासह काही प्रतिष्ठित हिंदी चित्रपटांमध्ये त्यांनी काम केले.